＜事故死から15年＞32歳で早逝…天才ライダー・阿部典史が1996年日本GPで見せた歴史的優勝への独走、鈴鹿の全観客が祈った「ノリック、転ぶな！」 

それでもまだ、スピードを上げるのか

　オレは速い。もっと速く走れる。見てくれと言わんばかりにアクセルを開ける。

　前年度王者のドゥーハンを8周目のS字コーナーで鮮やかにパスすると、ポイントリーダーのA・バロスは転倒で姿を消した。

　予選のタイムより1秒も速くラップを刻んでいくヤマハYZR500に、もはや追いつけるライバルはいなかった。

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　18周を走り終え、残りは3周。後続との差は5秒以上にまで広がっていたが、ノリックは決してアクセルをゆるめない。アスファルトにブラックマークを残しながら、次々にコーナーを立ち上がっていった。

　リアタイヤが、悲鳴を上げる。それでもまだ、スピードを上げるのか――。マシンが不穏な挙動を示すたび、観客の誰もが祈らざるを得なかった。

　――ノリック、転ぶな！

　日本人ライダーとして、史上初めて母国で500ccクラス制覇へ。大歓声が後押しするなか、ヘルメットから長髪をなびかせたライダーがメインストレートを駆け抜けていった。

最高峰クラスの日本人ウィナーを讃える「君が代」

　歓喜の、そして感動のウィニングラン。総立ちのスタンドを見て、ノリックはヘルメットの内側でどんな表情をしていたのだろう。

　鈴鹿に初めて流れた、最高峰クラスの日本人ウィナーを讃える「君が代」。表彰台に立ち、泣きじゃくるノリックを見て、思わずもらい泣きするファンも多かった。

　'94年の転倒でノリックはファンの心を掴んだが、'96年の勝利はそれを掴んで離せないものにした。戦績だけならノリック以上の結果を残した日本人ライダーもいるが、存在感で及ばないのはこの2戦のインパクトがあまりにも大きいからだ。

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