「（ラプソードの効果は）大いにあります。有馬は甲子園に来てからの練習でも回転数が高まっていますし、スライダーの回転率、変化率も高いという数値が出ています。練習と試合におけるボールの違いがないこともわかっているので、練習通り、ゲームに入れるというのが、数字からも言えます。自分でも自覚を得ていると思いますから、その辺は大きいと思います」

“歓喜の輪”を作らなかった智弁和歌山

　コロナ禍で開催された昨夏の甲子園。

　優勝を決めた瞬間、智弁和歌山のナインはマウンド上に集まらず、高校野球では通例となっている“歓喜の輪”を作らなかった。あれから1年、奈良県大会決勝では、優勝した天理が相手校の生駒高校がコロナによる離脱でベストメンバーが組めなかったことを配慮、智弁和歌山に倣って、マウンド上に集まらなかった。

　近年の高校野球は変革の波が起こっている。

　2018年夏にエース投手による登板過多が取り沙汰されたことで、多くの指導者が「勝利至上主義」に偏っていることに気付かされた。このままではいけないというマインドを持つ指導者が増え、少しずつ、うねりが起きているのだろう。

「山田は高校で終わる選手ではありません。まだまだ彼は野球選手として進化していける選手だと思っています」

　近江・多賀章仁監督が3回戦のあと、そう言い切った。

　甲子園の舞台では勝つために全力を尽くす。しかし選手にとっては「甲子園は通過点」。

　古き良き時代を知るベテラン指揮官でさえも、そう語る時代が、もう、そこまで来ているのかもしれない。

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