4年前の甲子園、あの近江戦…金足農・吉田輝星はなぜピンチで笑ったのか？ “優勝宣言”した大会前に「もう、引退後のことを考えてたんで」

　ドキリとした。

　この状況で、笑えるものなのか――。

　2018年夏、炎天下の阪神甲子園球場に、ひとつの「星」が誕生した。秋田代表・金足農業のエース、吉田輝星である。

　甲子園の記者席はバックスタンドの中段にある。そこから観戦していると、肉眼では選手の表情まではわからない。なので時折、双眼鏡を目に当てる。

　私のスコアブックに〈笑った〉とのメモ書きが付されているのは8月18日、準々決勝の近江戦だった。

　1－2と1点リードされて迎えた9回表、金足農業は、いきなり0アウト一、二塁のピンチを招く。何とか2アウトまでこぎつけたものの、左打席に近江の「9番・ライト」、瀬川将季が入った。調子を落としていたが、前の試合までは5番を任されていた打者だった。金足農業からしたら、ここでの追加点は何としてでも防ぎたいところである。

©Hideki Sugiyama

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カナノウ旋風のはじまり

　大会はこの日、第14日目を迎えていた。その頃には、この夏の甲子園は、金足農業のためのものになっていた。

　近江の主砲、北村恵吾は8回裏のあるシーンで、自分たちの置かれている立場を痛感したという。

「2アウト、ランナー三塁で、バッターが三振したんです。そうしたら、球場全体からため息が聞こえたんです。あのアウェー感はすさまじかった」

「カナノウ旋風」が発生したのは、前日の3回戦だった。金足農業は、優勝候補の横浜高校を相手に、8回表を終えた時点で、2－4とリードを許していた。敗色は濃厚だった。

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