松田は2012-13年のシーズンを最後に現役引退。その頃、チームで期待を背負っていたのが、加入2年目のリーチマイケルだった。

「新人の頃のリーチで覚えているのは、ラグビーに関することなら何にでも本気で取り組んでいたこと。『これは強くなる』と言われたら、サプリメントでも何でも本気で取り入れていた。『けん玉は集中力を高めるのにいい』と聞いて、クラブハウスでいつもカチカチやっていたのをよく覚えています（笑）。小さいことにも全力で取り組む。僕も『見習わなきゃ』と思ったことを覚えています」

ルーキー時代のリーチマイケル　©︎AFLO SPORT

　日本代表の後輩たちはハードワークを重ね、13年に秩父宮でウェールズを破り、15年W杯では南アフリカを破った。そして19年W杯ではアイルランド、スコットランドを下して史上初の8強に進み、今年は国立競技場でフランス代表をあと一歩まで追い詰めた。

「すごいですよね。僕らの頃は、いい勝負をしたいとは思っていたけど、ホントに勝てるところまではいけなかった。今思えば、そう考えていない時点でダメだったのかもしれないけど、今はいちファンとして、すごいなあと思ってます。まあ、うらやましいというか、自分も経験したかったな……という思いは少しありますね」

引退後は、女子ジュニアのコーチングへ

　ひょうひょうとしたキャラクターの松田だが、この言葉には少しだけ、悔しさがにじんでいた。やはり、世界のトップと互いに本気の勝負を演じたかったのだろうなあ……だが今は、そんな思いを受け継いでくれる選手がいる。まして、それが実の娘なら……。

　現役を引退した松田さんは、東芝のチームを離れた。多くの名選手がたどる、自チームで指導者を目指すルートから自ら外れた松田さんが選んだのは、女子ジュニアのコーチングだった。

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