18歳松川虎生「またオールスターに出たい」山川のピコピコハンマーに感謝、胸にしまう“憧れ”矢野監督の「すごいな」

　独特の雰囲気にさすがに気負いがあった。

　オールスターゲームのパ・リーグ捕手部門でファン投票1位、選手間投票1位で選出された千葉ロッテマリーンズのルーキー松川虎生捕手はいつもとは違い、少しばかり緊張していた。

　7月26日、福岡PayPayドームでの第1戦。パ・リーグ選手たちは試合開始4時間前に一塁側サロンに集合した。球界を代表する猛者たちが集った空間。松川はマリーンズの先輩選手たちの間に入りモジモジとしていた。

「緊張していました。でも最初に山川（穂高）さんが話しかけてくれて、すごく気持ちが楽になりました。森（友哉）さんも話しかけてくださった。やりやすい環境を作ってくれました」

　松川はそう言って、率先して声をかけてくれた西武ライオンズの先輩たちに感謝した。

キャッチャー森友哉とは、どんな話を？

　堂々の1位選出とはいえ、初めての舞台だけに選ばれた選手の中での実績、成績の違いは歴然。戸惑いがあったのは想像に難くない。その中で山川と森は一番に気さくに話しかけてくれたことで、オールスターの雰囲気を楽しく感じられるようになった。

　森とは一緒にキャッチボールをするなど練習相手を務めた。

西武・森友哉と笑顔で写真に収まるロッテ・松川虎生　©Chiba Lotte Marines

すべての写真を見る（15枚）

「どんな話をしたの？ ってよく聞かれます。本当に野球の話とかは、ほとんどなくて普通の話。あのピッチャー打ちにくいよねとかはありましたけど。でも、色々な話ができました」

【次ページ】　「山川さん、すごいなあと思いました」