キャッチャーとしてたくさんのスター選手たちのボールも受けた。その経験は未来に繋がる。色々な刺激を受けて充実した表情で本拠地ZOZOマリンスタジアムに戻ってきた。

「今回は（佐々木）朗希さんがいたから、自分も出ることができた部分が大きい。次は自分もしっかりと結果を出してキャッチャーとしてまたオールスターに出たいです。今回、オールスターに出て、また出たいという気持ちが強くなりました。本当に選んでくださったファンの方々には感謝しかないです」

“憧れの人”からもらったエール

　オールスターでもう1つ、思い出深いことがあった。

　練習時、阪神タイガースの矢野燿大監督と会話を交わす機会があった。大阪の阪南市出身。子どもの頃に見たプロ野球中継はタイガース戦だった。保育園のアルバムには「ぼくは大きくなったらタイガースの矢野選手のようになりたいです」と書いたことがあるほどの憧れの存在。挨拶すると、虎の指揮官は笑顔で迎えてくれた。

「プロ1年目からすごいな。高校出たばかりで」と肩を叩かれた。「なかなか難しいっス」と頭をかくと、ニヤリと笑われた。

「プロのキャッチャーが難しいのは当たり前。それでもオレはすごいと思うよ。しっかりやれているし、なによりもこっちから見るとそのように見える。それが大事。キャッチャーが焦っているように見られたらダメ。所作とか振る舞いがすごい。オレは1年目、ボールをとるのも精いっぱいだったぐらい」

　松川は憧れの人の言葉に聞き入った。そして、別れ際にもらった熱いエールを胸にしまう。

阪神・矢野監督からもエールが送られた　©Chiba Lotte Marines  

「キミはキャッチャーぽいキャッチャー。それがなんといっても魅力。これからも高いところ目指して、誰もなっていないようなオンリーワンのキャッチャーになれよ」

　その言葉を何度も反芻した。

　松川は、タイガースが18年ぶりにリーグ優勝を果たした2003年生まれ。関西がタイガースフィーバーに沸く中、母方の祖父が「虎生」と名付けてくれた。その年に正捕手としてタイガースを引っ張り投手陣をリードしていたのが矢野だった。その人に球宴という場で挨拶をして、言葉を交わせたことを感謝した。

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