トホホ…巨人助っ人“残念伝説”「クロマティになれなかった男たち」まさかのヒーローインタビュー拒否事件、メジャー本塁打王も1年でクビ

　巨人の外国人選手では、ウォーレン・クロマティ以来の快挙。

　2022年になっても、巨人の外国人野手がなにか記録を作ると、いまだにそう紹介されることも多い。今季もポランコの「9打数連続安打・11打席連続出塁」が、88年のクロマティに34年ぶりに並ぶ球団外国人記録と話題になった。

　投手ではガルベス、マシソン、マイコラスと自前スカウトの（日本でのキャリアを巨人から始めた）名助っ人選手も多いが、野手ではクロウ以降は苦労した印象が強い……という恐ろしくベタなギャグがもう30年以上使われているのが現状だ。多くの外国人野手がトーキョージャイアンツのユニフォームを着たが、みんな偉大な過去と比較され苦しんだ。今回はそんな90年代の「クロマティになれなかった男たち」を振り返ってみよう（全2回の1回目／#2へ）。

ウォーレン・クロマティ。1984年～90年、巨人に在籍。NPB通算打率.321、951安打、171本塁打、558打点。“巨人史上最強の助っ人”と言われる　©BUNGEISHUNJU

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【1】ブラッドリー「ようやく恋人に会えた気分だよ」

　84年から90年まで7シーズンに渡り活躍したクロマティがついにチームを去り、その代役に注目が集まる中、91年に来日したのがフィル・ブラッドリーである。メジャー通算1058安打は、クロウ来日時の通算1063安打とほぼ同数。右方向へのシュアな打撃を得意とする通称“ミスター・ヒットエンドラン”は、マリナーズ時代の85年には打率3割、26本塁打に22盗塁とシアトルのリードオフマンとして君臨した。同年はオールスター出場を果たし、ベストナインにも選出された大物だ。

　ブラッドリーは、ミズーリ大時代にアメリカンフットボールのクォーターバックで鳴らし、81年の第6回ジャパンボウルでも来日経験のある、高い身体能力を誇るアスリートだった。91年当時のチーム看板スター原辰徳の9400万円を大きく上回る年俸200万ドル（約2億7000万円）の大型契約で実績も申し分なかったが、31歳の外野手は前年の6月と10月に左手首の手術を受けていた。巨人の他にもNPB数球団が調査していたが、その患部への不安から獲得レースを降りたという。 

1991年セ・リーグ開幕戦、巨人対中日。手前がフィル・ブラッドリー。来日初打席初本塁打の鮮烈デビューだった　©BUNGEISHUNJU

　当時の『週刊ベースボール』には、リーグV3を狙う藤田元司監督の「何人かいた候補の中で、これぞ取ってほしい選手だったわけだからね。ようやく恋人に会えた気分だよ」なんてブラッドリーへのベタ惚れコメントも掲載。前年の日本シリーズで屈辱の4連敗を喫した“打倒・西武”への切り札として、中日との開幕戦に「三番・中堅」で先発出場した新背番号2は、なんと来日初打席初本塁打の鮮烈デビューを飾る。4月後半には第55代四番打者も経験し、藤田監督が“修行僧”と名付けるほどもの静かな雰囲気と鋭い眼光に髭面がトレードマーク。しかし、だ。その周囲と馴染もうとしない内向的な性格が、やがてムードメーカーだったクロマティと比較されてしまう。

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