5月9日に発表された日本代表候補は全部で63人。

　そのうち、プレーオフ進出4チームから選ばれている人数は以下の通りだ。

《1位》東京サントリーサンゴリアス＝11人（FW7人、BK4人）
《2位》埼玉パナソニックワイルドナイツ＝12人（FW8人、BK4人）
《3位》クボタスピアーズ船橋・東京ベイ＝7人（FW3人、BK4人）
《4位》東芝ブレイブルーパス東京＝8人（FW5人、BK3人）

　9日のオンライン会見に出席した藤井雄一郎ナショナルチームディレクター（ND）は、「リーグワンになって試合のレベルが上がっている。特にトップ4のレベルは高い。選手の能力もあがっている」と話した。そこから多くの選手を選ぶことになるのは当然の成り行きで、4強からは5位以下のチームよりも多くの代表候補が選ばれた。

　ちなみにトップ4を逃したチームでは、トヨタヴェルブリッツ（5位）から7人、横浜キヤノンイーグルス（6位）とコベルコ神戸スティーラーズ（7位）から各6人、静岡ブルーレヴズ（8位）とNTTコミュニケーションズシャイニングアークス東京ベイ浦安（10位）、NTTドコモレッドハリケーンズ大阪（11位）から各1人、リコーブラックラムズ東京（9位）とNECグリーンロケッツ東葛（12位）はゼロ、ディビジョン2を制した花園近鉄ライナーズからは3人が選出されている。

　なるほど、内訳を見ても今回のセレクションは今季の成績、戦いぶりを反映しているといえそうだ。

　そこでプレーオフで注目したい“日本代表対決”を勝手に展望してみたい。

ラグビー日本代表候補63名（5月9日発表）

19年大会以来となる代表復帰が期待されるHO堀江翔太（埼玉パナソニックワイルドナイツ）©︎JRLO

府中ダービーで注目はロック対決

　準決勝第1試合（花園）ではリーグ1位サンゴリアスと同4位ブレイブルーパスが対戦する。第15節（5月1日）にも雨中の味スタで対戦したばかりだから、3週間ぶりの再戦となる（15節はブレイブルーパスが27－3で勝利）。

　ともに東京都府中市にホームグラウンドを持ち、旧全国社会人大会時代から何度も決勝を戦ってきたライバル同士。日本代表を争うマッチアップもたくさんのポジションで発生するが、当欄はFW戦のエンジンにして空中戦の花形、ロックに注目したい。

　ブレイブルーパスの注目は、昨年に流経大柏高から入団し、シニアデビューする前の欧州ツアーで日本代表デビュー、ポルトガル戦で初キャップを獲得した20歳ワーナー・ディアンズだ。

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