P.M.14:45  4回表。1番アルカンタラ、2番細川を空振り三振に切って取り、3番石井・セカンドゴロであっさりチェンジ。

先週は飲む余裕がなかったビールをやっと……

P.M.15:00  5回表。試合開始からわずか1時間でもう5回である。1死で迎えた近藤相手には162キロのストレートで押す。近藤が放ったセンター前に抜ける？　という当たりを藤岡が再び軽やかな守備でアウトに取り、球場がさらに沸いた。この試合もまた5回まで完全に抑えたのである。イニング終了時、グラウンド整備の時間を狙ってトイレや売店に足を運ぼうと、通路に人が殺到していた。

5回裏終了。通路からトイレ・売店まで人が殺到

　ここで筆者も……前回は完全試合で飲むことが叶わなかったビールを頼むことに（野球観戦の楽しみですよね）。「さすがに2試合連続はないだろう」と記録がストップした瞬間に頼もうと思っていたのだが……引き続きの快投でこの時間まで我慢していたのです。

球場観戦の必需品だったがようやく……

P.M.15:18  6回表。2死で迎えた淺間に対して、カウントは3ボール2ストライクとなり、佐々木朗希が肩で息をする姿を確認できた。疲れは大丈夫なのだろうか、四球で終わってしまうのか――という不安をよそに空振り三振に抑える。

　この回終了後、満員御礼の場内アナウンスが流れる。たくさんの拍手が鳴り、ファンが一斉にこの場面をスマホに収めていた。思えば昨年は観客数が制限されていたこともあり、佐々木朗希の登板試合であっても閑散とした日もあった。それだけに――改めて満員の中での生観戦は素晴らしい、と感じた瞬間だった。

満員御礼のアナウンスが球場に流れ拍手が沸く

左：2021年6月10日佐々木朗希3回目登板。右：2022年4月17日

野村が放った“ライト線ギリギリの一打”が印象的なワケ

P.M.15:39  7回表。アルカンタラのセンターフライに安堵の声が上がり、迎えた代打・万波中正を3球三振に抑えると日本ハムファンからため息が聞こえてきた（ただこの後、万波がこの日の試合を決めるのだから野球は面白い……万波の「やっべぇな、フォークめっちゃ落ちるし、歴史的な瞬間を目にした気がしました」というヒーローインタビューも印象的だった）。石井も含めて、11個目の奪三振である。完全試合ペースに目を奪われていたが、気づけばまた2ケタ奪三振を記録しているのだから恐ろしい。

P.M.15:50  8回表。開始から1時間50分、日本ハム上沢直之が7回8奪三振無失点（佐々木に負けない気迫の投球は“お見事です！”と記したい）の好投を見せたこともあり、この時点でまだプレーボールから1時間50分ほど。球場の緊張感はさらに増していた。

　清宮、近藤を連続三振に取り、迎えたのは野村。この日、佐々木朗希が投じた99球目だった。161キロの直球を捉えた野村の一打は……ライト線をわずかに切れるファウルだった。

　この際のどよめきが印象的だった。

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