J2からJ1へ昇格していくチームは、組織としての練度を高めつつ、傑出した「個」を持っていることが多い。昨シーズンのJ2を制したジュビロ磐田なら、3－4－2－1のシステムで遠藤保仁やルキアン（現アビスパ福岡）らのタレントを生かした。2位でJ1へ昇格した京都サンガは、曺貴裁監督が選手全員の個性を引き出しつつ、ピーター・ウタカやヨルディ・バイス（現ファジアーノ岡山）が違いを見せた。

　今シーズンの大宮はどうだろう。いい選手は揃っている。「止める、蹴る」がしっかりとできる選手は多い。ただ、はっきりとした違いを見せているタレントはいない。違いを生み出せそうな選手はいるが、生み出すプレーを見ることはできていない。

原博実氏「真面目なクラブだと思う。ただ正直…」

　合流初日の練習を観た原フットボール本部長は、クラブの前身の「NTT関東当時から知っている」と前置きをして、「真面目なクラブだと思うんです」と続けた。そこから先が核心である。

「その真面目なクラブがゆえに選手たちが……僕は正直に言うと、もっとこう、ケンカになるのは良くないですけれど、もう少し闘志が表われるシーンがあってもいいかなと思うところもあるし。今日はそういう練習ではなかったですけど、ピッチで見た感じでは、それが足りていないかなと思うので」

　新任のフットボール本部長の指摘は、このチームのすべてを言い表すものではないだろう。それでも、足りないものの一部分であることは間違いなく、そうした「欠片」をしっかりと拾い集めていくことが、チーム再建の前提となるはずだ。

2020年、Jリーグ副理事長時代の原博実氏。今年3月、任期満了に伴い同職を退任していた　©Kiichi Matsumoto

　決定的に欠けているものはないが、足りないものは少なくない。ポテンシャルにふさわしい結果を残せていないのはそのためで、原フットボール本部長の就任をきっかけとした抜本的な体質改善が、いまこそ求められている。「ポテンシャルのあるクラブ」という評価から一歩前へ踏み出さなければ、J1への扉を開くことはできない。J2の下位に低迷することも、驚きではなくなってしまう。

　少なくとも対戦相手は、大宮を「格上」と見ていない気がする。ホームかアウェイかを問わず、どのチームもはっきりと勝利をつかみにきているのだ。

　結果を出すためには衝突もいとわない覚悟を、フロントも現場も固めるべきである。このまま手をこまねいていたら、J3降格が現実味を帯びてしまう。時間的猶予は、ない。