練習中は選手たちのウェイトアップのために補食を作ったり、次に起こることを予測したり、常に暇なく先回りして動く。そんな姿を見続けてきた金沢監督は舌を巻く。

「野球の面で苦労しているようなことは一切見せないんだよね。強いですよね、凄いなと思います。心構えと覚悟が違いますよ。子供たちにはよく“覚悟とは捨てることなんだ”と言っているのですが、彼女はまさに象徴的存在。ただひたすら野球に懸けています」

　1月28日、センバツ甲子園の出場校が発表され、田中は兄が最後の挑戦権すら与えてもらえなかった夢の舞台に立つ権利を得た。

「試合では絶対に勝ちたいですし、負けたら選手たちと同じくらい悔しいです。だから、悔いが残らないくらい全力で頑張りたいです」

©Yu Takagi

　戦うのはベンチ入りする18人の選手たちだけではない。ベンチにいる「19人目の戦力」として、いや、それよりももっと大きなかけがえのない存在として、田中はチームの勝利のために全力を尽くす。