わずか2年で大晦日のメインを任されるようになった那須川天心。世界の格闘技を見渡しても稀なことだし、こんなにスケールの大きな選手を彼以外に私は知らない。天心は来年6月の武尊との試合を最後に、ボクシングへと転向する。それがどんなに困難な道のりになったとしても、私は今後も天心を追いかけてゆくつもりだ。

涙を流して悔しがる那須川。2021年4月にボクシングへの転向を正式に表明した　©RIZIN FF Susumu Nagao

天心vs五味、朝倉兄弟…今年の大晦日も見どころ満載

　2019年の『RIZIN.20』は、RIZINにとって記念すべき5回目の大晦日の大会だった。バンタム級王者の堀口恭司が負傷のため、王座を返上。朝倉海とマネル・ケイプで同級王座決定戦が行われたが、 結果は2ラウンド38秒でケイプがTKO勝ち。絶対女王の浜崎朱加もハム・ソヒに判定で敗れてスーパーアトム級のベルトを失い、日本から2本のチャンピオンベルトが流失した。

朝倉海を破ってRIZINバンタム級王者となったマネル・ケイプは翌年UFCへと移籍した　©RIZIN FF Susumu Nagao

　昨年の『RIZIN.26』は新型コロナウイルスの影響により、会場の収容人数に上限が設定された。例年だと2万人以上の観客を動員していたが、入場者数は9,978人だった。YouTuberのシバターの勝利、五味隆典の「キン◯マ」発言、堀口恭司の見事な王座復活など、大晦日らしく話題豊富な大会だった。

シバターのコミカルな入場シーン。しかし試合そのものは完全に“ガチ”であり、K-1で活躍したHIROYAからアームバーで一本を奪った　©RIZIN FF Susumu Nagao

朝倉海の足を破壊した堀口の強烈な「カーフキック」にも注目が集まった　©RIZIN FF Susumu Nagao

　そして、今年の大晦日も見どころ満載である。那須川天心と五味隆典による、“PRIDEの魂”の伝承試合。斎藤裕と朝倉未来の因縁の再戦。朝倉海や井上直樹といった才能がひしめくバンタム級トーナメントの準決勝と決勝。あのキングカズの息子、三浦孝太のデビュー戦。大晦日に連続出場するシバター……。今年はいったい、どんなドラマが生まれるのか。紅白歌合戦もいいけれど、大晦日には格闘技を観て、皆さんも一緒に歴史の証人になりませんか。＜前編から続く＞

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