タフなアントラーズの消耗を呼び込んだ

「あの試合はほぼほぼアントラーズの試合だったとは思うんです。でもスコアは0－1。一つ返せば（展開も）変わる。いろいろと手を打ってみて、少しずつ流れがこちらに来そうだな、と。あのFKのところは、絶対にヤマを入れたいと思っていました。ゴールはヤスとヤマのおかげ。最後に天がゴールを獲ってくれましたけど、それまでのプレーはほぼほぼミス。周りからはあのゴール、凄かったですねと言ってもらいましたけど、全然ダメじゃないかって言われても仕方がないくらい。天のメンタルは凄かったと思います」

　ただ終盤のフロンターレこそが真の姿と見る向きは違う。これまでと形を変えて2ボランチでスタートしたことを含め、タフなアントラーズの消耗を呼び込んだからだ。

「アントラーズと戦うときはどうしても局地戦になります。ここで負けていたら話になりません。最初のメンバーが頑張ってくれなかったら、後で出てくるメンバーも活躍できていなかった。そういう意味ではトータルで考えなきゃいけないと思っています」

ジーコ「こういう勝ち方ができるのが、強いチームだ」

　鬼木は現役時代、市立船橋高からJ開幕年の1993年にアントラーズに入団し、計6シーズンプレーしている。ジーコとも一緒にプレーし、多くのことを学ばせてもらった。アントラーズでTDを務めるそのジーコから帰る間際に呼び止められた。ルヴァンカップ、ACLの戦いを労われた後、賛辞を贈られた。

「こういう勝ち方ができるのが、強いチームだ」

　ただただうれしかった。あのジーコが「強いチーム」と言ってくれたことが。あのジーコから認められたことが。

2017年撮影　©Nanae Suzuki

　エネルギーを要する逆転勝利は、疲労の蓄積を伴う。

　4カ月ぶりにホームの等々力競技場に戻ってきた9月26日の湘南ベルマーレ戦は、前半15分に先制点を許してしまう。鬼木はベンチ前で苦い表情を浮かべていた。

【次ページ】　いつになく強い口調で選手たちに語り掛けた