インテルではコッパ・イタリアを制し、トルコでは2年連続でリーグチャンピオンに輝いた。そしてまた日本代表ではアジアカップを制し、ワールドカップで2度グループリーグを突破してきた。

　彼の言葉を借りれば「勝ちたい気持ちがベースにある」。

「これ、当たり前のことですが、実は当たり前に持てていないと僕は思っています。勝つために（チームに）雇われているわけで、そこはちゃんと理解しなきゃいけない。勝つために僕を選んでくれている。だからこそ勝つんだという熱量がないと、プロでやっている意味がないというか、それならアマチュアでいいじゃんってなる。もちろん勝ちたい気持ちだけで勝てるほど甘くないことだって理解しています。でも、そこがベースにないと勝利も成功もないと僕は思っています」

　その姿勢は常日ごろの練習から。激しく、厳しくをモットーにトレーニングに励んでいる。選手同士で要求をぶつけ合うことも大切にしている。それこそが、本当のプロだという認識を持って。

「海外は本当に凄いです。ミニゲームでも勝ちにこだわる。ミスしたら、チームメイトに本気でキレられますよ。11年間、そういったことが当たり前の環境でやってきた。だから僕のなかではそれが普通。勝負の世界では必要なメンタリティーだと学んだ以上は、チームメイトに伝えていきたいし、もっとそういう環境にしていきたい」

　9月18日のホーム、横浜FC戦で復帰して以降、ここまでずっと先発フル出場を果たしている。しかし浦和レッズ、川崎フロンターレ相手に連敗を喫し、まだまだチームにも長友にも物足りなさが残る。

　ただ最初からうまくいくとは彼自身も思っていない。11年ぶりにJリーグに戻ってすぐアジャストすることは簡単ではないことも分かっている。

　マインドから勝つ集団に変えていき、自分にもプレッシャーを与えていき、カタールワールドカップがある2022年こそリーグ優勝を。そのための彼なりの“仕込み”を進めていくつもりだろう。

「東京にはいい選手がいっぱいいるし、（優勝できる）ポテンシャルは絶対にある。それに首都のチームが強かったら、Jリーグ全体が盛り上がると思います。花の都・東京ですから、“都”は長友佑都の都でもありますからね。絶対にトップにいかないといけない」

　プレッシャーと、愛と、覚悟。

　苦言の裏側には、抱えきれないほどの思いが詰まっていた。＜後編に続く＞

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