「彼は養成学校のレベル2くらいのときに編入してきて。ちょうど引退したばかりだったみたいです。実技の授業で『こいつ、やたらうまいな』と思っていたら、周りが『あいつは元プロで、代表歴もあってめっちゃ有名やぞ』と。養成学校では何度かグループワークを一緒にやったくらいで、特に交流はなかったんですけど、その後も現場で何度か顔を合わせるようになって。僕もステップアップを狙っていたので、あるとき、『ケレタロでチャンスはないか』って連絡したんです」

　西村、得意の売り込みである。

　すると、ちょうどロサーノはトップチームの監督に昇格することが内定しており、「正式に決まったらコーチになってくれ」という答えが返ってくるのだ。

　なんという幸運！　

　だが、これにはちょっとした裏話がある。

　指導者養成学校を卒業したとき、妻から「もし、どこかのチームを率いることになったら、誰をコーチにするの？」と問われたロサーノは「リョウタだ」と即答したという。ともにグループワークを行うなかで、その仕事ぶりに感銘を受けたからだった。

「いやあ、でも僕はその話、ホンマかどうか疑ってるんですけどねえ（笑）」

　西村が訝しむように、夫人とのやり取りは盛られたストーリーかもしれないが、ロサーノが西村を高く評価していたのは間違いない。

　ケレタロでの晩年、西村は「次にどこへ行くとしても、一緒に来てほしい」とロサーノから声をかけられ、次のプロジェクトを一緒に練るようになる。

　そんなふたりに大きなチャンスが巡ってくるのは、2017年限りでケレタロを離れた直後のことだ。メキシコ五輪代表監督の話がロサーノのもとに届くのだ。

現役時代はメキシコ代表として活躍したロサーノ氏（右）。2005年のコンフェデレーションズカップでは日本代表とも対戦している（写真は07年CONCACAFゴールドカップ）

正式決定まで1年「無職です（苦笑）」

　もっとも、ロサーノに決まったわけではなく、あくまでも候補のひとり。西村とふたりで練り上げた強化プランを持って、ロサーノはメキシコサッカー協会でプレゼンを行い、正式決定を待った。

　その間、なんと1年――。

　プロ選手としての実績があり、監督経験もあるロサーノには他にも仕事があったが、西村はといえば……。

「無職です（苦笑）。だから、この時期の生活は本当に苦しかったです」

　車を売り、家計を限界まで切り詰め、スクールのコーチで糊口を凌ぎ、個人分析官として現役のプロ選手をサポートすることで収入を得て、食いつないだ。

　むろん、ロサーノも西村の窮状を知っているから、「どこかから声がかかったら、俺を気にせず行ってくれ」と無理強いはしなかった。

　だが、西村は待つことにした。

「『一緒に勉強会に行こう』とか、『あのチームの練習を見に行こう』とか、彼も気にかけてくれていたし、自分も彼と一緒に仕事をしたら成長できると感じたんですよね。実際、別の監督の誘いで話を聞いたこともあったんですけど、自分の心が動くものがなくて」

　18年12月、ついにメキシコの五輪代表監督がロサーノに決まった。こうして19年1月にようやくプロジェクトがスタートしたのだった。

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