ワイナルドゥムの穴は埋めていないリバプールだが…クロップは現有戦力の充実を強調　奮闘中の南野拓実にも「心配する必要はない」

　隣の芝生は、さぞかし青かったに違いない。

　マンチェスター・ユナイテッドはジェイドン・サンチョとラファエル・バランに加え、クリスティアーノ・ロナウドまで獲得した。

　マンチェスター・シティはジャック・グリーリッシュに、チェルシーはロメル・ルカクに1億ポンド（約150億円）近い投資を惜しまず、アーセナルに至っては総額1億5680万ポンド（約235億円）を強化に費やしている。

ワイナルドゥムの穴は埋められず

　そんななか、リバプールは静かな夏を過ごした。

　5月にイブラヒマ・コナテと合意に至っていたとはいえ、今夏の市場には1ポンドも投下していない。パリ・サンジェルマンに去ったジョルジニオ・ワイナルドゥムの穴を埋めるため、一線級のMFを補強すべきだったが、手つかずに終わっている。

「ファビーニョ、ジェイムズ・ミルナー、ジョーダン・ヘンダーソン、チアゴ・アルカンタラ、ナビ・ケイタ、カーティス・ジョーンズ、アレックス・オクスレイド・チェンバレン……。優秀な選手が揃っている。なぜ中盤を強化しなくちゃいけないんだい？」

　ユルゲン・クロップ監督は現有戦力の充実を強調した。

昨季を棒に振ったファンダイクらが復帰したものの、補強のないチームが優勝したケースは少ない©Getty Images

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　確かにそのとおりだ。中盤の陣容は、質量ともにユナイテッドをはるかに上回る。しかし、直近2シーズンのワイナルドゥムは出色の出来で、ファビーニョ以下の7選手でも穴を埋められるかどうか、大きな疑問符がつく。

　ライバルの大盤振る舞いを横目に見ながら、クロップは胸の内でこうつぶやいたに違いない。

「せめてひとり、中盤のタレントが欲しかったな」

　クロップも、経営側に補強をリクエストしたはずだ。

　ビルヒル・ファンダイク、ジョー・ゴメス、ジョエル・マティプなど、負傷のために昨シーズンを棒に振った主戦センターバックがカムバックするとはいえ、戦力増強を怠ったクラブがプレミアリーグを制した例はほとんどない。

　ただ、リバプールは基本的に収入と支出のバランスを考慮し、許容範囲を超えるような巨額を市場に投下しないクラブだ。

　また、『スタンダード・チャータード銀行』とのスポンサー契約が2023年6月30日で切れることも、補強を敬遠した要因のひとつだ。4年総額2億2100万ドル（約243億円）もの大金を支援した企業との関係は維持したいが、コロナ禍では銀行の懐にも限界があり、新しいスポンサーを探し出すのも難しい。

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