高校、大学時代に「すごく見た」風間スタイル

　あれから約半年、個人として、チームとして、どれだけ成長できたのか――。

　ルヴァンカップでの対戦は、小泉にとっても、浦和にとっても試金石となるゲームであり、タイトル獲得を目標に掲げている以上、川崎は倒さなければならない相手なのだ。

「リーグ戦の前半戦で5点を取られて負けているので、今回は雪辱を果たしてタイトルを必ず獲りたいと思います」

　もっとも、川崎との再戦を小泉が待ち望んでいるのは、リベンジの思いからだけではない。

　前橋育英高や青山学院大時代、小泉が食い入るように見て学んでいたのが、ほかでもない川崎のサッカーなのだ。

「風間（八宏）さんが監督になってから、川崎の試合をすごく見ていました。とにかくパスのコントロールとか、シュートの質が高くて、そんなに簡単に点が入っちゃうんだって。こういうサッカーだったら（体格に恵まれていない）自分も輝く道があるかもしれないし、こういうサッカーの中で輝く選手になりたいって」

風間監督が率いた頃のフロンターレに小泉は感銘を受けたという　©Toshiya Kondo

子供の頃に憧れた小野伸二とは琉球でチームメイトに

　子どもの頃に憧れた選手は、浦和のOBである小野伸二だった。プレー集を何度も見返すほど夢中になった。現在、浦和で背負う18番も、かつて小野が浦和で背負っていたものだ。

　その一方で、中学、高校時代に憧れていた選手がいる。

　川崎のバンディエラ、中村憲剛である。

「伸二さんは子どもの頃のスターっていう感じで、琉球でチームメイトになったのが信じられないくらい。雲の上の存在です。一方、中村憲剛さんは中学、高校時代に、リアルにこうなりたいっていう目標の選手でした」

　その中村の“止める・蹴る”の技術が川崎のスタンダードとなり、大島僚太、守田英正、田中碧、脇坂泰斗ら後輩たちがチーム全体の技術力を高めていった。

「だから、本当に1回、練習を見せてもらいたいなって」と小泉は笑う。

　とはいえ、川崎の一員になりたいと思っているわけではない。

【次ページ】　「レッズをそういう質の高いチームにしたい」