風間フロンターレに憧れたからこそ… 小泉佳穂は「レッズを質の高いチームに」王者に“0－5の雪辱”を果たしてタイトルを

　7月15日に行われたルヴァンカップ準々決勝の組み合わせ抽選会は、浦和レッズの小泉佳穂のために用意された舞台のようだった。

　出場クラブを代表して抽選会に参加したのは、ゆかりのある選手ばかり。

　セレッソ大阪の坂元達裕はFC東京U-15むさしの同期で、ともにユース昇格を逃して前橋育英高で切磋琢磨した間柄。

　FC東京の渡辺剛も同い年で、彼はFC東京U-15深川から小泉と同じくユース昇格を逃して高体連、大学を経由してプロになった同志。

　北海道コンサドーレ札幌の金子拓郎は前橋育英高時代のひとつ下の後輩である。

　そして、引き当てた対戦相手は、因縁の川崎フロンターレ――。

「サポーターの方々の悲鳴が聞こえてきそうな気がして（苦笑）。だけど、自分は一番やりたいチームなので、すごくワクワクしていて、楽しい気持ちです」

「川崎と1分でも長くできたらすごく勉強になる」

　オンラインで行われた抽選後にそう話した小泉は、さらに続けて意気込んだ。

「間違いなくここ数年、日本で一番強いチームだと思います。いずれはやると思うので、それが最初になっただけなので、頑張りたい」

　いずれはやると思う、という言葉に、タイトルを見据えたプライドが覗く。

　そのときの心境について、本音を聞くことができたのは、1週間後のことだった。

「実はどっちかと言うと、セレッソかFC東京を引きたかったんですけどね（笑）。でも、川崎と1分でも長くできたらすごく勉強になると思うから、楽しみなのは確かです」

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　J2のFC琉球から今季、浦和に加入した小泉は、リカルド・ロドリゲス監督のスタイルにすぐさまマッチし、チームに欠かせない存在となっている。

　両足を同じレベルに扱えるこのプレーメーカーがいるといないとでは浦和のサッカーが変わる、とまで言われるほどだ。

　なぜ、これほど早くチームにフィットできたのか。

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