平野のプレーを引き出している伊藤、石川

　卓球陣は平野がもてる力を発揮できるよう、事前に工夫してきた。

　馬場監督は、平野が代表に決まってから実践してきたことをこう語っている。

「ずっと、おまじないのように、『あなたは大丈夫』と話して自信を持つようにしてきました」

　コロナによって1年延期になっても、しばしば語りかけてきた。何度も繰り返される言葉は平野の心に刻み込まれていった。

　そればかりが平野の生き生きとしたプレーを引き出しているわけではない。3人のチームワークが、支えとなっている。

　そう思わせたのは、準決勝の最初の試合、ダブルスでの光景だ。

「ダブルスを石川さんと戦えて、すごく心強い」

　第3ゲーム、得点で8−7と競り合う中、平野のレシーブが相手のミスを誘うと、石川は右手の人差し指を平野に向け、叫んだ。石川いわく「ナイス！」と叫んだという。

「読みがぴったりと合いました」

　相手のストップ（レシーブ）が来る、もう一度ストップを選択してほしい。

　石川が予測し、期待した通りの選択だったからこそ、「それで『ナイス！』って言いました」。

　オリンピックという舞台でのその動作は、過去の大会にはない伸びやかさを感じさせた。そしてチームの雰囲気をも伝えてきた。

　そのレシーブについて、「やることができてよかったです」と振り返る平野はこう語っている。

「オリンピックのために、石川さんとダブルスの練習をたくさんして、レシーブが大事になると」

「声をかけてくださったり、大事なところで思いきったプレーをしてくれて、ダブルスを石川さんと戦えて、すごく心強いです」

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