「試合でできなかった課題を持ち帰って、選手と一緒に修正していって、できた喜びやできなかった苦しみも共有できて。そうしていくとチームがどんどん良くなっていって。選手、スタッフには本当に感謝しています。ここに来てから、日々勉強でした。テクニカルディレクターになっても日々、勉強。それは変わりません。チームが強くなっていくために後押しできればと考えています」

　北村は噛みしめるようにそう言った。

「当たり前のプレーを当たり前にやれる人でしたからね」

　自分の手帳をめくって「8月」になると、決まって予定を書き込むペンが止まるという。そして松田のことを思い出す時間にしている。

「普段でもマツくんを思うことって結構ありますよ。いい選手の基準というか、考え方というか、指導者としてそこは凄く役立たせてもらっています。あの人は当たり前のプレーを当たり前にやれる人でしたからね」

　松田も将来、指導者になることを考えていた。

「俺がやるとしたら、選手の気持ちを分かってやれる監督になりたいかな」

　生前の彼はそう語っていた。北村の監督像と重なるところを感じないではいられなかった。

　松田直樹は、指導者になった姿をどう見てくれていると思いますか？

　頭になかった質問をぶつけると、北村は口もとを緩めて言った。

「マツくんがですか？　お前が監督やれんのかよって、きっとそんな感じじゃないですか。絶対そうですよ」

　確かにそう言うかもしれない。でも言葉はそれだけじゃないはずだとも思えた。

　雷は去り、雨は止んでいた。

　明るくなった奈良の空に、松田直樹がいるような気がした。

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