余談だがかつて本田圭佑や宇佐美も経験した罰走を結局、堂安は走ることがなかった。バルセロナを堂安の決勝ゴールで下し、決勝トーナメントに進出。ベスト8でのPK戦で涙は飲んだが、鴨川さんが大会中に課したノルマをクリアし、見事に罰走から逃れたのである。

「罰を与えるのが目的じゃなくて、罰走を命じた時にコイツらはこういう試練で、どういう解決法を見せるかなと思っているから」というのが鴨川さんのポリシーだった。

　今、U-24日本代表のエースナンバーを背負う教え子について「アイツは雑草魂も謙虚さもある。最初からエリートでちやほやされてたら、今みたいになってなかったかもしれんね。ただ、ガンバに来た時のことを考えたら、自国開催の五輪で、しかも10番をつけるような選手になるとは、今でも驚きはあるよ」と鴨川さんは、目を細めた。

「マンネリ化」してきた中での新たな挑戦

　1992年からガンバ大阪のアカデミーで育成のプロフェッショナルとして数多くの才能たちと向き合い続けて来た鴨川さんは、2019年を限りにガンバ大阪から契約満了を言い渡され、新たなチャレンジに取り組む毎日だ。

©Masaki Shimozono

「自分のキャリアもちょっとマンネリ化してきてたし、ちょうど新しい環境を探してたところだった」と話す鴨川さんは、当然ながら引く手はあまた。Jリーグの下部組織や中国のクラブチームなどからも声がかかったなかで、選んだのはFCティアモでの指導だった。現在はJFLに所属し、将来的にはJリーグ参入を目指すFCティアモにとって、アカデミーの整備は不可欠。2020年からアカデミーダイレクターとして統括的な役割を託され、ジュニアユースでは監督も務め、再び指導の最前線に立っている。

　現在チームに中学3年生は2人しかおらず、土のグラウンドでの指導である。1年生を中心に、徐々に選手は集まりつつあるが、ダイヤの原石を磨く作業だったガンバ大阪時代と異なり、選手のレベルは言葉は悪いが、玉石混淆だ。

　7月中旬に行われた紅白戦の一コマでは、ボールを持つ選手に鴨川さんがこんなアドバイスを送っていた。

「ボールを持った時に、お前がどういうアイデアを出せるかやで」

【次ページ】　名伯楽でも林のポテンシャルは見抜けなかった