［3人娘が挑む金］伊藤美誠／石川佳純／平野美宇　福原愛が語る「打倒中国へのシナリオ」

「対中国で考えると、特にミックスの結果が団体戦につながってくると思います」

　福原愛さんは、そう語る。

　なぜ混合ダブルスの結果が団体戦に影響するのか。福原さん曰く「中国の勝利は全種目金メダル」なので、中国はどの選手も大きなプレッシャーを抱えている。一番早く決勝を迎える混合ダブルスを失うと、その後、中国選手にかかる重圧は計り知れないほど大きくなる。中国をよく知る、福原さんならではの見方だろう。

　すでに結果が出ている混合とシングルスでは思い通りにならなかったと中国に感じさせつつ、団体戦の決勝で挑むのが理想だが、その前に日本は決勝にたどり着くことが必要になる。

「団体戦は、初戦が大事ですね」

　福原さんは、そう強調する。

「初戦の相手は、日本に対して当たって砕けろという気持ちで思い切って向かってくるんです」

　それは福原さんが経験から得たものである。リオ五輪の団体戦の初戦はポーランドだったが、思い切ったプレーで日本を苦しめた。

　今回は韓国、台湾、香港、シンガポールらクセ者の強国に加え、リオ五輪の準決勝で敗れたドイツなど欧州勢もかなり手ごわい。それらの国はもちろん力もあるが、五輪へのモチベーションが高く、非常に危険だという。