＜オリンピック4位という人生(12)＞
北京五輪　女子卓球・福岡春菜

　福岡春菜にとってオリンピックの記憶は長らくプレーそのものではなく、敗れた瞬間の自分の心模様だった。

　なぜあんなことを考えたのか。

　残っているのはそればかりで、どんな球を打ち、どのように敗れたのかはほとんど覚えていない。それだけ自分にとって許しがたく重大で、人生に多くを投げかけた瞬間だった。

「あの最後の一本、私は自分がミスして終わりたくないという、しょうもない考えしかなかったんです。あの瞬間は……、忘れたくても忘れられません」

「あれ、こんなに簡単に負けるの？」

　2008年、北京五輪。

　卓球女子団体の銅メダル決定戦を翌日に控えた夜、福岡は選手村のベッドに入っても寝つくことができなかった。

　頭にあったのは2日前の韓国戦だった。一次リーグ最終戦、日本は完敗した。

「あれ、こんなに簡単に負けるの？　というほど何もさせてもらえませんでした」

　日本卓球界にはある期待がかけられていた。それは、20歳になる天才少女・福原愛が初めてのメダルをもたらしてくれるかもしれない、シングルスは無理でも団体ならば……という幻想的なものだった。

　そんな中でライバル韓国に完敗したというのは誤算に違いなかった。ただ結果以上に福岡を苛んでいたのはその内容であり、自分の内面と言ってもよかった。

　平野早矢香と組んだダブルスで福岡はほとんど何もできなかったのだ。

「自分が一番自信を持っているサーブで崩せる気がしなかった。読まれているというか、手の平で転がされているような感じでチャンスボールはほとんどありませんでした。とにかくボールが重くて、重くて……」

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「早く日本が負ければいいのに」卓球・福岡春菜の“団体戦4位”というトラウマと4年後の“福原愛ちゃんのひと言”《連載「オリンピック4位という人生」2008年北京》