――ゴールを決めて、シーズンの流れが変わるかなと思っていましたが、むしろ痛みがピークのなかで、なんとか決めたゴールだったんですね。

「痛み止めを飲んで、注射もしながら出場して、結果が出たから余計に『もっとやらな』と思ったんですけど、その直後の代表ウィーク中の練習で足がまったく動かなくなって。そこで初めて、チームから離れてケガと向き合ったんですけど、『今シーズン、ヤバいな』っていう危機感があって。やっぱり焦りが多かったです」

ノイアーの牙城を破ったCLでのゴールだったが、足の状態は相当厳しかったという©AFLO

痛みに関して、メンタル的なケアと理解があった

――痛みはいつ頃から和らいできたんですか？

「正直、今もあって。慢性的な痛みになっています」

――では、ビーレフェルトでも痛みを抱えながらプレーしていたんですね。

「ただ、ビーレフェルトは『痛かったら練習を抜けていい』と、理解を示してくれた。そうやってメンタル的なケアをしてもらえたので、試合に出続けることができたのかなって思います」

――冬の移籍市場で新天地を求めることを考え始めたのは、いつぐらいからですか？

「12月の頭くらいですかね。監督にも『出られへん状況にあるし、試合に出る機会が欲しいから』と少しずつ話していて」

――新しいチームに移っても、ケガで思うようにプレーできないかもしれないという不安はなかったんですか？

「正直、ありました。この状態で行っても大丈夫なのか、もし使い物にならなかったらシーズンを棒に振ってしまうんじゃないかって。だから賭けでした。ただ、ビーレフェルトの監督は、『足が痛い』と伝えたうえで、『欲しい』と言ってくれた。そんなにも必要としてくれるなら、行きたいなって。『やらな』と思って体のケアもすごくしました。いっぱいいっぱいでしたけど、残留することで報われて、よかったです」

律のフィジカルは、ドイツ人にも全然負けない

――ビーレフェルトでは堂安選手とチームメイトになりました。彼との連係で崩すシーンもありましたが、堂安選手のプレーはどうでした？

「律の一番凄いところは、フィジカルの部分。ドイツ人にも全然負けないんですよ。あそこ（右サイド）であれだけボールをキープしてくれれば、FWや僕は裏に飛び出しやすいし、ワンツーで抜けたりするイメージも湧いてくる。僕と律は毎試合、同サイドで出場していて、監督から信頼されていたと思うし、僕自身、律の存在に助けられたというか。たぶん律もそう思ってくれているんじゃないかな。右サイドから仕掛けることが多かったので、チームの助けになれたと思います」

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