引き分けによる1ポイントでも悪くなく、リスクを冒さざるを得ない状況ではなかった。自軍が優勢とも言えなかったピッチ上では相手が攻撃的なカードを繰り出してもいたので、攻守のバランスを考えれば妥当な交代策だった。

ケインの「不動扱い」は批判の対象に

　そんななか、終盤にピッチを去ったハリー・ケインは2試合連続の先発に周囲から疑問の目が向けられた。センターフォワードとして存在感が薄かった理由には、周囲の味方を含めて時間とスペースを与えなかったスコットランド守備陣の出来の良さもあるが、枠内シュートがなかったため「ナンバー9にも、ナンバー10にもなれていない」と評された。ボールを求めて深く下がる姿は「ナンバー6か!?」とまで問題視された。

　システムを4－3－3から4－2－3－1に変え、2列目の中央と右サイドでグリーリッシュとブカヨ・サカがスタメンに抜擢されたチェコ戦（1－0）では、攻撃のスピードと左右のバランスも改善されて、1トップを務めたケインも惜しいシュートを放った。

　それでも、指揮官による「不動扱い」は批判の対象になった。『デイリー・テレグラフ』紙には、「根拠が怪しくなっている信頼は、後悔する前に改めるべき」とする、チーフ・スポーツ・ライターのコラムが掲載されていた。

　そうした反応もイングランドならではだろう。ケインは過去5年間で3度目のプレミアリーグ得点王としてトッテナムでのシーズンを終えたばかり。代表では3カ月近くゴールがないが、通算34得点。ウェイン・ルーニーが持つ歴代最多53得点も射程圏内であり、この7月で28歳と年齢的なピーク時期に入ったばかりだ。

キャプテンであり、エースのケインには絶対的な信頼を寄せている©Getty Images

　仮に28歳のロメル・ルカクがベルギー代表で3試合ノーゴールだったとしても、祖国でベンチが妥当との声があがることは想像できない。フィニッシャーとしての実力と実績で他のFW陣を引き離している事実は、ケインも同じ。今大会はチェコ戦でもスターリングがネットを揺らしたが、決定力そのものはケインと同じ土俵で語られるレベルにはない。

　言うまでもなく、サウスゲイトがケインをスタメンから外すことなどあり得ない。その信頼が「盲目」だとも思わない。

　イングランドには、代表戦で2年間ゴール枯渇に陥っていたストライカーが、EURO1996得点王となって信頼に応えた、アラン・シアラーという忘れ難い前例もある。

　今大会、開幕から2試合でのケインはチャンスに決められなかったのではなく、決めるチャンスがなかった。第3戦では右足と左足からの枠内シュート2本で相手GKのセーブを呼んだように、チャンス提供が改善されれば必ずゴールも生まれるだろう。

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