イタリアの五輪代表選手の多くは、軍や警察機構が設ける特別部局に所属する公務員、つまり“国お抱えのアスリート”だ。ベッザーリは、かつて「フィアンメ・オーロ（＝黄金の炎）」と呼ばれる国家警察の体育局付の職員だったし、リオ大会でパラリンピック代表団の旗手を務め、フルーレ競技で金メダルを獲得したキュートな女剣士ベアトリーチェ・ビオは職場の後輩にあたる。イタリア陸上短距離界の星フィリッポ・トルトゥの正式な職業は財務警察官だ。

　彼らが「五輪反対」を口にすることは、まずありえない。1年延期された上にコロナ禍での困難な予選を突破して、念願の五輪へのチケットをようやく手にした彼らの今の言葉は、どれも喜びとやる気に満ち満ちている。

　テコンドー男子80kg級（ライト級）代表として五輪に初出場する21歳のシモーネ・アレッシオは「目は開いているのに夢見てる気分だ！」と叫び、五輪出場通算4度目のイタリア女子体操界のベテラン、バネッサ・フェラーリは「東京から手ぶらでは帰らないわ」とメダル獲得に闘志を燃やす。

五輪通算4度目の出場となるバネッサ・フェラーリ　©Getty Images

　選手たちは皆、目をキラキラさせながら、これまで待ってきたのだ、今こそ声を上げるときだと言わんばかりに「トーキョー！　トーキョー！」と、来たるべき人生の一大イベントに期待する声を連呼している。無垢すぎるのでは、とこちらが老婆心を出したくなるほど、その期待は日増しに膨れ上がっている。

　ワクチン接種が進むにつれ、近所のバールで「日本はどうなの？」と聞かれることが多くなった。

　もう2年以上日本の土を踏んでいない僕は、正直何と答えればいいのかわからない。

　6月、アッズーリは夏の日差しに満ちたローマでEUROに臨む。

　7月、もしこのまま五輪開催へのカレンダーが進んだとして、東京に降り立つイタリア選手団の目には、何が映るのだろう。