阪神と前監督が描いていた青写真は実現しつつある。

　今年、球団としては47年ぶりに外国人選手以外、すべて生え抜き選手が開幕オーダーに並んだ。入団5年目の大山悠輔は負傷を理由に現在は戦線離脱しているものの、開幕から31試合に4番として出場。5年目の糸原健斗、6年目を迎えた青柳晃洋らの主力を筆頭に5年目の小野泰己、4年目の馬場皐輔、6年目の坂本誠志郎、6年目の板山祐太郎、4年目の熊谷敬宥らが一軍で活躍。また、6年目の高山俊、4年目の高橋遥人なども二軍でスタンバイしている。すべて金本政権で誕生した選手たちだ。

　1年を通してアマチュア選手を追う、スカウトの仕事と意見を最大限に尊重しながら「将来の阪神を担う」逸材を数多く指名してきた。

2017年のドラフト会議で仙台大・馬場皐輔の交渉権を引き当ててガッツポーズを見せる金本前監督　©KYODO

　5月13日時点でも阪神は首位に君臨している（25勝10敗2分、勝率.714）。その裏で改めて金本の“眼力”は注目されており、周囲からは改めてスカウト能力を評価する声が聞こえてくる。

「特に糸原や青柳などは、金本監督ではなかったらプロにはなっていないかもしれない」

　そう振り返る関係者もいる。

「最低3～5年後を見ないといけない」

　金本の言葉通り、期待の若手たちは入団から数年の時を経て確実に“熟成”。阪神は2005年以来となるリーグ優勝を目指してトップを走っている。チームの中心にいる“金本チルドレン”の活躍が悲願達成のカギを握っているかもしれない。

　勝利の陰で前監督の功績もクローズアップされている。

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