「そうですね。やっぱり対応力というかね、非常にありますね」

　一発ばかりでなく本塁打の後も右前安打に左翼への二塁打と3安打の猛打賞に、試合後の原監督のコメントは控えめだった。

原監督「やっぱり外国人の差はかなりあると思う」

　コロナ禍で戦線離脱していた丸佳浩外野手にゼラス・ウィーラー、中島宏之、若林晃弘の3人の内野手も復帰した。さらに新助っ人の加入。もう1人の助っ人、エリック・テームズ外野手が、初出場のヤクルト戦でいきなり右アキレス腱を断裂。今季絶望となるアクシデントはあったが、それでも打線はようやくフルメンバーが揃ってきた。そうして原監督の大目標に向かって、今季のチームがいよいよ静かに動き出したということだ。

「やっぱり外国人の差はかなりあると思う」

　指揮官がこう分析したのは、昨年の日本シリーズ、いやこの2年間でソフトバンクに喫した8連敗の屈辱を振り返ったときだった。

「ここのところのジャイアンツには、本当の意味でのパワーヒッターの外国人がいなかった。去年の途中からウィーラーが頑張ってくれたけど、彼だって本当の意味でのパワーヒッターじゃない。でもソフトバンクには2人、本当のパワーヒッターがいましたよね。彼らがいることで、ソフトバンクの打線にはいい相乗効果がある。

　我々もそういう外国人を最低でも1人、本音を言えば2人入れたい。そのパワーヒッターが入れば相乗的に岡本（和真内野手）にしても、丸にしても、坂本（勇人内野手）にしても、また違った形で上がっていくと思います」

　その1人がスモークだった訳だ。

　ソフトバンクと巨人の外国人選手のパワーの差を痛切に感じたのは2年前、2019年の日本シリーズだった。

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