「（先発を告げられて）自分がやってやる、という気持ちでした。沖縄から送り出してくれた親に、こういう舞台で恩返ししたいと思っていたので嬉しいです」

　求は「もっとすごい選手たちと野球をしたい」との思いから東海大相模を選んだものの、最初の頃は、こんな苦労があったと話す。

「方言で、困りました。『私』とか『僕』のことを、あっちでは『わん』っていうんですけど、ぜんぜん伝わらなかった」

「夏まで実戦練習ができなかったから」

　両チームの采配は「奇策」にも映ったが、門馬によれば、コロナ禍におけるこんな特殊なチーム事情もあったと言う。

「昨年はコロナで夏までほとんど実戦練習ができなかった。秋も何とかやりくりしているような状態で、新しい選手を発見する機会がなかったんです」

　この冬から春にかけて、その機会をようやく得られるようになり、結果、急激な成長を見せる選手が増えてきたのだという。

　門馬は最後にこんなことも明かした。

「武井（京太郎）という左ピッチャーがいるんですけど、今日、その子を先発させる気持ちもあったんです」

　武井もやはり秋はメンバー外だった投手である。

　東海大相模の「サプライズ起用」は、まだ終わらない。