先輩たちの懐に入り込み可愛がられる吉田

　名医による“公開オペ”のような宮西のマウンドを見学してから、吉田の意識も格段に変わった。

「結構難しい技術ですけど、キャッチボールからすごく意識してやっている。日に日によくなってきている、ってミヤさん（宮西）にも言ってもらえています。あとは追い込んだ後に三振をとれるくらいの100％のストレートをいつでも投げられる状態にしておくと、ピンチとそうじゃない時のギャップも生まれると思う」。そう言って、目を輝かせた。

　1月に20歳になったばかり。今キャンプの投手陣では最年少ながら、持ち前の愛嬌で先輩たちの懐にするすると入り込み、可愛がられている。1月には上沢直之の先乗り自主トレに参加し、ナックルカーブを教わるなど質問攻めにした。昨季は、有原航平（今季からレンジャーズ）や金子弌大にも変化球の握りを聞くなど物怖じせず、なんでも教えを乞うてきた。

「プロで成績を残している方は、色々な考え方を持っている。こんなに目の前にいいお手本が沢山あるんだから、なんでも聞きたい。キャンプに入って楽しいですね。昔から先輩にからむのは好きなんです」

田中将大は「すごく綺麗なフォーム」

　吉田にとって今季対外試合初登板となった2月20日の練習試合では、敵陣のエースにも学んだ。メジャーリーグ、ヤンキースから楽天に8年ぶりに復帰した田中将大。甲子園のスター同士による投げ合いが実現した。

「テレビで見るより迫力がすごい。まず体が大きいなと思いました。僕は昔から田中投手の投球フォームを参考にさせてもらっていたんで、生で見てやっぱりすごく綺麗なフォームだなとあらためて思いました。足をつくまでの『2』の時間もすごく長い。それで変化球の見分けもつかなかったりするので、すごく勉強になりました」

楽天との練習試合では、田中将大投手との投げ合いが実現。投球練習の合間に田中の投球に熱視線を送った

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