セリーナと大坂、“23歳4カ月”での共通点と違い

　16年前の全豪オープンで、偶然にも今の大坂と同じ23歳4カ月で2年ぶり2度目の優勝を果たしたのがセリーナ・ウィリアムズだ。

2005年全豪優勝時のセリーナ　©Getty Images

　ちなみにその時点で獲得していた全米オープンのタイトルは、これもまた大坂と同じで2つ。つまりハードコートに限れば、通算23回のグランドスラム優勝を誇るセリーナと並ぶペースなのだが、そのときセリーナはすでにウィンブルドンで2度、全仏オープンでも1度頂点を制していた。

　大坂は、その両大会でこれまで3回戦を突破したことがない。

クレーと芝の攻略が＜ネクスト・セリーナ＞へのカギ

　昨年の秋に開催された全仏オープンは欠場したため、ツアー再開から負けなしの21連勝も舞台は全てハードコート。イレギュラー・バウンドがなく足元も安定しているハードコートは、大坂のパワーやスピードを邪魔するものがなく、持ち味が最大限に生かされるサーフェスである。＜ネクスト・セリーナ＞の異名をよりふさわしいものにするためには、クレーと芝の攻略がカギになる。

コーチは「クレーで結果を出せないはずがない」

　コーチのウィム・フィセッテはハードコート以外での成功の可能性に大きな期待を抱いている。

「なおみのコートでの動き、パワーを効率的に生み出す体の使い方、ポイントの組み立て方を見れば、クレーコートで結果を出せないはずがない」

フィセッテコーチ（右端）らチーム大坂も今後の成長に力を発揮するはず©Hiromasa Mano

　そして、必要なことはその自信を得るためのプロセスだという。

「たくさんの試合をこなし、確かなゲームプランの中で自信を得ていかないといけない。ハードコートでなら、決めにいってミスをしてもすぐに気持ちを切り替えられるが、多分クレーや芝では、同じことをしても、もっと安全なところを狙えばよかったとか、やるべきじゃなかったとか考えてしまう。迷いが生じやすいんだ。でも必ずうまくいくと思っている」

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