定石が覆される“2021箱根駅伝”のゆくえ

　従来、1区、2区は牽制し合い、大きな差がつかない。3区、4区で差を縮め、あるいは差を徐々に広げ、山の区間で優位な展開に持ち込み、復路の7区、8区で準エースを出して決める。それが箱根駅伝勝利の定石だった。

　だが、超ハイスピード駅伝では、最初から主力を投入し、主導権を握って、畳みかけていく必要がある。1区から削り合い、消耗戦を戦い抜けるタフなチームだけが生き残れるのだ。この厳しさこそが、駅伝の醍醐味でもある。

　そのキーとなる「ジョーカー」を持つ中堅のチームは、要注意だ。

　タイムを持ったエリートやスーパールーキーの登場、そして留学生の存在で、今季の箱根駅伝は新たなレース展開を見せることになりそうだ。