2014年5月の徳島ヴォルティス戦は、岩下が見せた勝利への執念に筆者も感嘆させられた一戦だ。

　開始早々の2分に、相手との接触で鼻骨を骨折。「激痛だったし、血も凄かった。絶対に折れているなって思いましたけど、相手は徳島だし勝ち点3を取らないといけない試合。僕の交代枠で1つ使うのはもったいないと思ったんです」と岩下はフル出場。

　そして、4日後の名古屋グランパス戦ではフェイスガード姿でピッチに立ったが、この試合でゴールを叩き込んだ大森も「相当痛いと思うけど、敬輔君はやっぱり男の中の男」と試合後にシャッポを脱ぐのだ。

バットマン岩下もガンバサポのハートをとらえた©Getty Images

クリーン……とは言い難いが、義理堅い男だった

「日頃、若手に言いたいことを言わせてもらっている分、僕も自分にプレッシャーをかけてます」

　お世辞にもクリーンなCBだったとは言い難いが、そのファイティングスピリットと、義理堅さは所属チームの仲間とそのサポーターへ確実に伝わっていたはずだ。

サガン鳥栖にも熱いメッセージを送り、ピッチを去る©J.LEAGUE

　サガン鳥栖を通じて発表したコメントの締めくくりは「負けんなよ、社長！」。自らの引退に際し、経営危機に喘ぐクラブのトップを励ますスタイルもまた、「兄貴流」。

　パナソニックスタジアム吹田での第1号の退場者でもあるが、そんな不名誉よりも、ガンバ大阪で4つのタイトルを手にした「三冠戦士」こそが岩下に相応しい肩書きである。