自分で自分を苦しめていた

　NHLを経験して、自分自身に対する目は厳しくなりました。帰国してからは、期待に応えないといけないというプレッシャーも生まれました。もともと、息を抜くことができないタイプで、練習できないと不安だし、自分でうまく消化できないことがすごく多かった。そこまで考えなくてもいいだろうということでも深く考えてしまっていた。自分を追い込んで、ハードに練習をしすぎて、怪我をする。自分はこういう選手に見られたいと思って、本来の自分が思っていることとは違うことを発言したり、マイナスな部分を見せたくないと自分で自分を苦しめていました。

　アイスホッケーとうまく距離を取れるようになったのは、年齢を重ねて、結婚もして、子供が生まれてから。年齢的にもメンタル的にも、若い頃のようにはできないし、競技と離れる時間もうまく作れるようになったと思います。

　38歳にもなると疲れはやっぱり取れなくなりますね。連戦が続くと試合の終盤に響くので、ケアや食事にも気を付けるようになりました。昔はあまり休まなかったのですが、今は思い切って休むようになりました。

　アメリカにいた頃のような必死さはないですが、常に謙虚で、向上心を持ってアイスホッケーと向き合うという情熱は一切変わっていません。体力はなくなったかもしれませんが、その分、経験や技術でしっかりとカバーできますから。

やめたいと思ったことは一度もない

　今所属している日光アイスバックスは、キャプテンは僕よりも年下。一方で僕はベテランです。僕はチームというのは、キャプテンが作るものだと思っているので、発言には気を付けています。僕ぐらいの年齢になると、キャプテンと意見が違った時に、僕の発言が正しくなってしまう恐れがある。はっきりと意見を言うこともありますが、自分が発言するのは違うなという時は、我慢することもあります。発言の仕方やタイミングはすごく気を付けていますね。

　これまで色々と辛い経験もして来ましたが、アイスホッケーをやめたいと思ったことは一度もありません。結局、なんでも「これも経験なのかな」と思えるタイプなんです。それに実際、積み重ねてきた経験が今の僕を作っているのですから。