――サッカーからお笑いへの道の転換は、何がキッカケだったのですか。

矢部　「やっぱり大阪選抜に落選したという挫折は大きかったですね。普通は落ちても、そこから這い上がろうと頑張るじゃないですか。でも、その時、『もうええわ。吉本に行こう』となぜか思ったんです（笑）。サッカーが好きやけどお笑いも好きだったので、その挫折から、徐々に自分の気持ちがサッカーから離れていきました」

――とはいえ、3年生でもサッカーを続けて選手権を目指すわけですよね？

矢部　「そうですね。そう、それで高校最後が北陽高校との試合だったんです。選手権の予選、0-5でコテンパンにやられました。3年はこれで引退だし、最後の試合だから色んな思いがこみ上げて泣くじゃないですか？　でもその時に試合を見に来ていた先輩が俺らよりも大号泣してて泣けなくなっちゃったんですよ。

　それが相方の岡村隆史で。みんなから『1個上の岡村さんが泣いたら現役が泣けないじゃないですか』ってイジられて『ごめん、ごめん』って謝っていましたけど（笑）。そこで僕の青春が終わったんです。それで『吉本に行こう』って僕が相方を誘ったんです」

　矢部さんは、高校卒業後、岡村さんとともに吉本興業に入り、「ナインティナイン」を結成する。だが、サッカーへの思いは断ち切れず、高2の選抜落選の悔しさが消えるまで10年かかったという。

――お笑いへの道を進んだのは、サッカーをあえて遠ざけた選択でもあったのでしょうか？

矢部　「今、思うとそうかもしれません。もう見たくないみたいな……。ただ、サッカーを遠ざけたけど、結局、想いは消えなかったんです。だからドーハの悲劇を見た時はたまらんかった。そこでやられるかって、ほんまに悔しかった。ただその分、マイアミの奇跡とか、ジョホールバルの歓喜とか良いこともあった。良いことも悪いことも気になって見ていたので、やっぱりサッカーが好きなんですよね」

日本代表には“魅せるサッカー”で勝ってほしい

　サッカーが好きな気持ちはサッカーを始めた時から変わらない。そして、自分の好きなサッカーのスタイルも高校時代から変わらないという。

――時代の流れでサッカーのスタイルや戦術は変化してきましたが、矢部さんの好きなスタイルが変わったりすることはありましたか。

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