「結果が出た時ほど静かなんです」

「僕はね、結果が出た時ほど静かなんです。感情を起伏させない。悪い時も落ちすぎない、いい時も上げすぎない。ふつーーーにやりたいから」

　そんなことも言っていた。でも、気づいてはいた。飄々と受け答えしながら、その心がいつでも熱かったことを。

　シャルケではスタメンから外れることもあった。監督と話をして、その理由を聞いて、自分のなかで答えを探した。ポジションを取り返すために何をするべきかという報道陣の問いには、こんな答えを残している。

「普通に。一生懸命やる。それが普通だから。使われるかどうかは監督の決める事だから、練習を一生懸命やるだけ。……て考えたらめちゃめちゃラクなんだけど、そこに人間的な気持ちが関わるからね。ホント、機械だったらラクだけど」 

　苦しくても、苦しさを顔に出したりはしない。納得のいかないことがあっても、誰かに不満をぶつけたりはしない。言い訳をせず、逃げ道を作らず、真正面から全力で取り組む。言葉にすることは誰にでもできる。でもそれを黙々とやり続けるのは至難の業だ。だが、それが彼にとっての当たり前だった。

「これ以上のスタジアムはないと」

　シャルケファンも内田の熱さを感じていた。

　2014年、シャルケとの契約を2018年まで延長した直後に行われたアウクスブルク戦で、内田は改めてファンへの感謝を口にした。

　この試合、内田は見事なドリブル突破からフンテラールのゴールをアシストし、チームを勝利に導く活躍を見せていたのだが、ファンはそのシーンだけではなく、球際で勝ったら“ウッシー”、試合が終わっても“ウッシー”と声援を送り続けていた。

「やっぱり歓迎してくれているって感じで、契約更新したの。認めてもらえるというのは選手として幸せなことですから。このグラウンドで、この雰囲気のなかでやれるというのが契約更新した大きな要因。勝てない時期もあるけどさ、これ以上のスタジアムはないと思っているからね」

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