残り1分を切ったところで後楽園が沸いた。

　2ラウンドも刺し合いは続く。

　右ジャブから組み立てを進めていく山中に対し、焦りと勢いの入り混ざった感情によって「離れよう」が打ち消されて前に出ていく岩佐。

　残り1分を切ったところで後楽園がドッと沸いた。山中の左ストレートを岩佐が左クロスで合わせてクリーンヒットさせたのだ。

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　王者は腰を落とす。大きくバランスを崩して挑戦者に背中を向ける。

　岩佐の感触はどうだったのか。

「体が傾いたなと思いましたけど“よっしゃ、当たった”という感覚でもなかった。（当てる）タイミングは確かに良かった。でも、ああいうクロス系のパンチは当時得意じゃなかったところもありましたから」

　半信半疑。確証と手応えが足りない。間合いを詰めてもパンチが返ってくる。

「キャリアを通じて最初で最後やったと思います」

　逆に山中はどうだったのか。

「あの試合から9年経ってあらためて映像で見ると、（パンチを）もらっていますよね。僕の左がああやってしっかり合わされたのは、現役のキャリアを通じて最初で最後やったと思います。一発の怖さはさほどなかったけど、タイミングよく打ち込んでくるあたりはさすがやな、と。

　でもこのとき僕は“やばい、合わされた”という感覚じゃなかった。“もらったけど、バランス崩した”くらいでそんなに深刻に受け止めることもなかったんです。大いなる勘違いというか（笑）。でも結果的にはこれが良かった。楽観的に捉えられましたから。あとジャブが当たっている感覚も大きかったとは思います」

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