伝説の試合、山中慎介×岩佐亮佑。
クロス一閃、王者がぐらついた──。

　拳を交えたなかで忘れられない闘いというものが、ボクサーなら誰にもある。

　WBC世界バンタム級王座を12度防衛して引退した山中慎介は引退会見において世界戦ではなく、岩佐亮佑（現IBF世界スーパーバンタム級暫定王者）との日本タイトルマッチをその1つに挙げた。

　9年前、世界挑戦権を懸けて両雄は無敗同士でぶつかった。遅咲きのハードパンチャーと、高校3冠のホープの一戦はわずか2時間でチケットが完売するという注目度の高さであった。

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　勝った者が強い。それがプロボクシングの世界だ。

　しかし勝者となった山中が後に世界の名王者となっただけでなく、ここでは敗者となった岩佐も紆余曲折を経て世界王者に2度たどり着き、今、充実期を迎えている。

　2人にとってあの一戦は、どんな意味があったのか。

　日本人対決、その名勝負の裏側――。

何だよ。チャンピオンはどっちなんだよ。

　始まってもいないのに、会場の興奮は後楽園ホールにまるで収まっていない。

　2011年3月5日、日本バンタム級タイトルマッチ。ファンは待ち切れないとばかりに足を踏み鳴らし、声を張り上げて後楽園ホールを揺らしていた。

　王者・山中慎介は入場曲を声援でかき消されながら赤コーナーサイドから出てくると、先にリングインしていた岩佐亮佑に目をやった。

　チャンピオンは裸でタオル、チャレンジャーは洒落たガウン。トランクスもチャンピオンカラーの「赤」に寄せてきている。

＜何だよ。チャンピオンはどっちなんだよ＞

　内心のつぶやきは闘志に変換される。リングに上がった瞬間に、気持ちを沸点まで引っ張り上げる。コールの後でレフェリーの前で向かい合い、グローブを合わせる。チャレンジャーの両拳を、ぐぐっと押し込んでコーナーに戻った。

【次ページ】　ともに無敗、予想は真っ二つに分かれた。