韓国に2度の敗戦、ブーイング。

　2月の東アジア選手権で、韓国に1－3の完敗を喫した。４月には控えメンバー中心のセルビアに屈する。エスパニョールから横浜F・マリノスに復帰した中村俊輔が先発したものの、彼自身もチームも良いところなく0－3で敗れた。

　韓国戦とセルビア戦は、長谷部誠（ヴォルフスブルク）、松井大輔（グルノーブル）、本田圭佑（CSKAモスクワ）、森本貴幸（カターニャ）の海外組が不在だった。長谷部と本田がスタメンに入った5月24日の韓国戦は、負の流れを断ち切る機会との意味合いが強まっていった。W杯の壮行試合という位置づけを除いても、ホームの韓国戦は負けられないバトルである。

　ここでまた、チームは失態を演じる。5万7000人を超える観衆の面前で、無抵抗のまま敗れてしまうのである。マンチェスター・ユナイテッド所属のパク・チソンに格の違いを見せつけられ、チームとしての仕上がりの違いを突きつけられた。

　センターバックの田中マルクス闘莉王が負傷欠場していたとはいえ、0－2の敗戦に言い訳が入り込む余地はなかった。試合後のスタジアムに響いたブーイングは、怒りと諦めの色に染まっていた。

内田、俊輔、岡崎を外し4-1-4-1へ。

　W杯の初戦は、3週間後に迫っている。「ベスト4入り」どころかグループステージ突破さえ絶望的ななかで、岡田監督はメンバーの組み替えと戦術の変更に踏み込んだ。

　コンディションの上がってこない内田篤人と中村俊輔、それに得点から遠ざかっている岡崎慎司をスタメンから外す。さらにはGKを楢﨑正剛から川島永嗣に変更し、ゲームキャプテンを中澤佑二から長谷部誠とする。システムは4-2-3-1から4-1-4-1へ変更された。

「守備的にしたとか、理想を捨てたとか言われたけど、そうではなかった」

　岡田監督はのちにこう話している。しかし、4バックの前にアンカーとして阿部勇樹を置き、ボランチの遠藤保仁と長谷部も起用する人選は、客観的に判断してディフェンス重視である。2列目の両サイドに入る松井大輔と大久保嘉人にも、守備のタスクが強く求められた。

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