変わった感覚、ライナー性の打球。

　ルーキーの突然の質問にも、内川は快く答えてくれた。何度かやり取りする中で、中川はヒントを見つけた。

「右半身は（ボールに）向かって行く、左半身は戻る、その両方の力をボンッと合わせることで、強い打球がいく」というイメージだと中川は解釈した。

　オフの期間は1人で自主トレを行い、その感覚を実現するためにひたすらバットを振った。

「1球1球、“今のは違う”とか“あ、これかな？”、“あ、でもこっちのほうがいいな”というふうに、いろんな感覚が出てきました」

　感覚が研ぎ澄まされていき、徐々に「あ、これかな」という打球が増えていった。見た目のフォームに大きな変化はないが、中川自身の感覚は大きく変わったという。

　2月のキャンプでは、「すごく力が伝わっているようなライナーの飛び方をするようになりました。あとは実戦でマッチするかどうか」と語っていた。

坂本には「逆方向」へのヒントを。

　中川は今年、逆方向への安打を意識している。

「そういうバッターのほうが、たぶん相手からすれば怖いと思う。簡単に外のまっすぐは投げづらいと思うので」

　そこで、3月のオープン戦では、巨人の坂本勇人のもとにも質問に行き、そこでもヒントを得た。

「坂本さんにも、ずっと学生の頃から憧れを持っていました。僕の中では結構引っ張りのイメージがあったんですが、実際には右方向にも思い通りの打球を打っている。それは僕も心がけるところなので、どういう感じで打っているのかというのを聞きたくて」

　内川のアドバイスを元にオフシーズンに積み重ねてきたものと、坂本から得たヒントを取り入れた結果が、冒頭の、ライトスタンドへの「初めての打感」につながった。

　内川、坂本の他にも、昨年は浅村栄斗、鈴木大地（楽天）、近藤健介（日本ハム）にも質問をしに行ったという。そうそうたるメンバーだ。

「人によって感覚は違うので、『そういう感じで打ってるんや！』みたいな発見があって、話を聞いていて面白いんです」と中川は言う。

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