「私はなんで一段一段なんだろう」

　その都度、真摯な努力を重ねて臨んだ成果が、1つずつ順位を上げての入賞だった。

　ただ、メダルには届かなかった。

　2007-08シーズンのワールドカップ総合優勝、2008-09シーズンの世界選手権2冠を成し遂げたあと、2010年のバンクーバー大会では4位にとどまった。

「私はなんで一段一段なんだろう」

　バンクーバーで、涙ながらにこう語った。

　4大会連続での入賞、1つずつ順位をあげての成績は、十分、評価されてしかるべき成績だったが、メダルに届かなかった。だから、涙した。

「十数年続けることって、タフですよね」

　バンクーバーの試合直後、上村はつぶやいた。

引退するのではないか、とささやかれた。

　第一線で活動するということは、冬季の雪上合宿や大会の転戦ばかりではない。

　シーズンオフにもジムや陸上でのトレーニングがある。なによりも、競技のことを考え続ける日々が続く。精神的な強さが要求される。負荷は、限りなく大きい。

　そんな日々を過ごし、念願のメダルには届かなかった。バンクーバー五輪の翌シーズンにあたる2010－11シーズンを休養したのも無理はなかった。

　引退するのではないか、とささやかれたが、上村は2011年4月、復帰を発表する。

　その後、段階を踏んで5度目のオリンピックとなるソチ大会に出場。予選から計3本の滑りを経て、上位6名のみのスーパーファイナルに進出。ここで、会心の滑りを見せる。　

　滑りから、遠目にも意志が伝わってくるようだった。雑念もためらいもない、高い技術に裏付けられた滑りがあった。渾身の滑りと言ってよかった。得点が出るのを待たず、上村は涙を流した。

【次ページ】　仲間に胴上げされるときも、ひたすら笑顔だった。