阿部「こんな試合、もうないでしょ」

　試合後、阿部浩之は「こんな試合、もうないでしょ。何回負けたかと思ったか」とおどけていたが、全くもって同感である。タイトル戦で毎回こんな劇的な試合をされたら、観ている側の心臓に悪いので勘弁してくれと思う。

　一方で中村は「いろんなことが起こりすぎて、わけがわからないです」と笑っていた。初めての決勝に挑んだ2007年から12年目でようやく掲げることができた聖杯。その勝因として彼が胸を張ったのは、王者としての経験値だった。

「結果論ですけど、リーグを獲ってチャンピオンになった経験というのは、最後の最後まで折れずにやりきったという意味で生きたと思う。カップ戦も、これだけ最後まで紆余曲折があった中で、最後にもぎ取った。それはクラブに間違いなく受け継がれていくと思う。若い選手も出ていたし、彼らにとっても大きかった。最高の気分です」

　こうして令和最初のタイトルマッチは幕を閉じた。

心の中に熱が残るようなお祭りを。

　そして、あらためて思う。

　カップ戦の決勝とは、やはりひとつのお祭りだ。

　両チームの選手からすればタイトルをかけた大勝負だが、観る者にとっては、リーグ優勝が決まる試合とも違う雰囲気を楽しむ舞台でもある。勝者と敗者に色分けされるのは残酷だが、激闘であればあるほど記憶には刻まれ、祭り後の熱もどこか心には残っているものだ。

　新型コロナウイルス感染拡大の影響で、Jリーグという日常が失われた日々は、まだ少し続きそうである。こんな心の中に熱が残るようなタイトルマッチを、スタジアムで見られる日がまた来ることを願っている。