鎌田「ハセさんは目立っていた」

　77分、フランクフルトの守備が乱れた。

　CBがつり出されたが、最後のところで相手シュートをブロックしたのが長谷部だ。観客からは大歓声が起き、ソウが抱き着いて叫んでいた。

　また、奪ったボールを確実に次の攻撃につなげていくプレーも見事だった。2点目、3点目の起点も長谷部だった。自陣でパスを引き出して、素早く前線にパスを展開したことから生まれた2点目、そして、左サイドで相手の縦パスをカットしたところから仕掛けた攻撃が3点目につながったのだ。

　そんな長谷部の活躍に、鎌田も助けられていた。

「ハセさんは普段あまり目立つキャラではないですが、今日はすごく目立っていたと思う。（ボールを）取ってからのファーストボールをうまく前線に当てたり、今日は8番（ソウ）が結構動き回っていたので、そのスペースを埋めたり。わかりづらい部分が多いかと思いますけど、今日のハセさんは、すごく目立っていたかなと思います」

ドイツ人記者も頷くほどの説得力。

　長谷部は、気づけば再びなくてはならない存在となっていた。地元紙フランクフルタールンドシャウも「チームの頭脳。中盤のリベロとしてゲームを構築している。ボールを要求し、攻撃を作りあげていく。チームにとって欠かせない」と称賛した。

　第23節のウニオン・ベルリン戦でもフル出場を果たした長谷部。素晴らしかったELザルツブルク戦から一転、チームは低調になってしまった。試合後のミックスゾーンではドイツ人記者が長谷部を囲み、そのドイツ語に耳を傾けていた。

「コンスタントさに欠けている。1つの試合で素晴らしいプレーを見せたと思うと、次に今日のようなプレーをしてしまう。そこが僕らの問題。ローテーションを多くしているが十分なクオリティはある。今日はシンプルにメンタリティが足らなかった。1対1の競り合いや最後のところでやり切る力、そこが大事。僕らは自分たちのメンタリティを変えていかないといけない」

　真剣な表情で頷くドイツ人記者。どんなメンタリティをみせるべきか。それを体現する長谷部の言葉だけに説得力が違う。

　失ったと思われたポジションを取り返し、さらにレベルアップを果たし、またリーダーとしてチームを引っ張る立場に戻ってきた。経験に裏打ちされたインテリジェンスと今も心で燃え続ける情熱。長谷部の成長は、まだ止まらない。