移籍へと気持ちが傾きかけた理由。

　セレッソ愛の強さゆえに悩み、葛藤した柿谷は、自分自身も輝きたいという、サッカー選手として当然の願望に苛まれた結果、禁断の移籍へと気持ちを傾けていく。

「いろんな人に悩みを打ち明けて、話を聞いたんです。そうしたら、挑戦したほうがいいって言う人が多かった。びっくりすることに、セレッソで今まで一緒にやってきた人の中にも、移籍したほうがいい、という人がいた。もう、ギリギリの状態やったんです。引退したらもっといろいろ話せますけど（苦笑）。

　最終的には、本当にギリギリのところで思いとどまったというか。自分がやりたいことをやり通せんといなくなるのは違うし、背負ってきたもの、大事にしてきたものを放り出して、誰かのせいにして逃げ出してはいけないと思ったので」

予想を超えるプレーに人は興奮する。

　セレッソは昨季、スペイン人のミゲル・アンヘル・ロティーナ監督を招聘し、ポジショナルプレーをベースにしたスタイルに取り組んでいる。新しいサッカーを学べているとはいえ、23試合3ゴールという成績は、満足できる数字からはほど遠い。

「この2、3年はほんまに1年間戦い抜いたという記憶がなくて。自分がそうなんだから、サポーターにもなんのインパクトも残せてないやろうなって。やっぱり1年を通して、特にホームゲームで点を取って、サポーターを喜ばせたい。ポジションを重視するサッカーの中でも違いを出していきたい。そのチャレンジをやめて、型にはまったプレーをするだけなら、サッカーを続ける意味はないと思うくらいなんで。

　人と同じことをやっても、興奮や感動を与えられないじゃないですか。予想をはるかに超えるプレーに、人は興奮するわけで。そのチャレンジはやめたくないというか、その想いだけでサッカーをやっているところもありますから」

　そう聞いて思い出したのは、柿谷が天才の名をほしいままにしていた10代の頃のプレーである。

　後方から来たボールをトラップで浮かせ、ワンタッチで相手の頭上を通して落ち際を叩き、ファーサイドに突き刺した'06年U-17アジア選手権決勝のスーパーシュート。あるいは、センターサークルを越えて早くも右足を振り抜き、まんまとゴールネットを揺らした'07年U-17ワールドカップのフランス戦での超絶ロングシュート……。

　いずれも、見る者の予想をはるかに超えるフィニッシュだった。

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