ユニバーシアードの優勝に貢献。

　失意の内に終わった海外遠征から1年後の春。坪井は覚醒の時を迎える。

　'01年3月。各地域の選抜チームが集まって全日本大学選抜のメンバーを選考する『デンソーカップ・チャレンジサッカー』が行われた。九州選抜で出場した坪井は、各地域を代表するアタッカーとのマッチアップで素晴らしいディフェンスを披露する。

　この年も全日本大学選抜のコーチだった乾氏は、坪井の好プレーを見ながらも“一度はダメだったから”と感じていた。しかし、周りの関係者は絶賛。同選抜の瀧井敏郎監督（東京学芸大監督＝当時）も「これは選ばないわけにはいかない」と高く評価し、メンバーに選出した。

　そのまま北京ユニバーシアードのメンバーにも選ばれた坪井は、CBのレギュラーとして活躍。DF平川忠亮、MF羽生直剛、FW深井正樹らとともに'95年福岡大会以来、2度目の優勝に大きく貢献する。

浦和の黄金期を支え、W杯にも出場。

　無名の高校生は4年間を経て、5～6のJクラブから獲得オファーを受ける大学屈指のDFになった。'02年に加入した浦和では、1年目からリーグ戦全試合出場。2年目以降もナビスコカップ優勝（'03年、現ルヴァンカップ）、J1セカンドステージ優勝（'04年）、天皇杯優勝（'05年）、J1初制覇＆天皇杯連覇（'06年）、AFCチャンピオンズリーグ優勝（'07年）と、黄金時代に突入した浦和の最終ラインを支えた。

　Jリーグベストイレブンに選ばれた'03年には日本代表デビューを飾り、'06年ドイツW杯にも出場した。四中工から福岡大への道を作った樋口氏は、「坪井のように身体能力が高く、人間性が優れている選手は、大学で経験を積むことで伸びていくと思います。でも、W杯に出る選手になるとは想像できませんでした」とあらためて驚く。

　'14年限りで浦和を離れ、'15年から湘南、'18年からは山口でプレーし、今年9月には40歳となった。夏には「まだまだ体は動きますよ」と笑顔で語っていたが、11月7日に現役引退を発表する。

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