戦力外、トライアウト、第4GKを経て。

　新井は今年、川崎フロンターレ在籍7年目を迎えた。

　最初に所属した東京ヴェルディでは、1試合の出場機会もなく2シーズンで戦力外となった。トライアウトを経て、「これで認めてもらえないならサッカーを辞めよう」と覚悟していたが、幸運にもJ1の川崎から誘いがきた。驚きと同時に、「人生でこんな嬉しいことあるのか」と歓喜したが、第4GKからのスタートは苦難の連続だった。この年、新井はこんな思いを吐露している。

「我慢ですよね、我慢。でも試合に出たいという気持ちもすごく持っています。Jリーガーで誰よりも試合に出たいと思っているぐらい。でもそんな思いの人は日本にたくさんいるんだろうな、とも思ってます」

　日々の練習から研鑽を積み続けた。

　2015年には、プロ5年目にして念願のJリーグデビューを果たし、キャリアを刻み始めている。

第2GKとして見たタイトルマッチ。

　それでも、タイトルのかかったビッグマッチには縁がなかった。2016年の天皇杯決勝と2017年のルヴァンカップ決勝は、第2GKとしてベンチで見守り、「目の前で見ているだけだったので、何も力になれなかった」と敗戦の悔しさだけを噛み締めた。

　それだけに、決勝の舞台でゴールマウスに立ってタイトル獲得に貢献する仕事は、長く見てきた夢でもあった。

「ずっと出たいなと思っていました。特にルヴァンカップは前夜祭もある。そういうお祭り的な感じもあるので、そういう舞台に立ちたいと思っていたし、それを夢見てきた。そういう意味では、自分を表現したいと思ってます」

　決勝の相手は、北海道コンサドーレ札幌。

　新井がもっとも警戒していたのは、元チームメートである福森晃斗の左足だった。

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