第一の故郷になりつつある。

　最後に改めて、「山田選手にとってモンテディオとは？」と単刀直入に聞いてみた。すると、少し間を置いてからこう口を開いた。

「もうなくてはならない存在ですよ。モンテディオというクラブが僕をプロサッカー選手にさせてくれたし、今もなおモンテディオの選手で居続けさせてくれている。それがすべてですね。

　僕は1年目から試合に出続けたわけではないですし、J1で過ごしたシーズンはそれほど試合に絡めていない選手。クラブの方が根気強くというか、試合に出ていなくても契約を延長し続けてくれたことが大きくて。その中で徐々に試合に絡んで1年、1年積み上げてくることができた。自分が『ここにいたい』と思っても居続けられるほど甘い世界ではないので、12年も在籍できている感謝の気持ちのほうが大きいです。

　僕の人生の中で住んでいる期間も一番長いのが山形になりましたし、もう第二の故郷というより、第一の故郷になりつつある。モンテディオの人たち、山形の人たちが僕を受け入れ続けてくれていることが、それをすべて表している。僕の人生は山形と縁があるなと思っています。本当に自然の流れですね。

　それに3つの目標をここで達成したいと強く思っている。12年間、変化や成長を見続けている者として、これから良くなっていく可能性があるクラブだと思っているからこそ、もっと成長して、その過程を選手として経験したいんです。だから、まだまだやめられないですよ」