周囲の期待に「結果」で。

「今、モンテディオというクラブが物凄いスピードで変わってきている。たとえばアウェーの遠征の試合では、より良い準備をするために前泊から前々泊に変わった。移動のバスも普通の観光バスが前節（ヴァンフォーレ甲府戦）からラッピングバスに。NDソフトスタジアムの芝生の手入れも本当にきめ細やかだし、選手が入場するゲートにもチームフラッグなどを置いてくれた。ロッカールームでもそれぞれのロッカーに大きな選手パネルを置いてくれるようになった。

　そういう変化を見るだけで、試合に挑むテンションが上がります。より多くのお客さんをスタジアムに迎えるために、スタッフや社長までもが参加して盛り上げてくれている。本当に感謝しかありません。些細なことかもしれませんが、周囲の方々の僕らに対する気配りと、J1昇格・定着に向けた本気度がヒシヒシと伝わってくる。

　だからこそ、僕らはこれに結果で応えないといけないと強く思える。J1に昇格すれば、スタジアム建設が加速するかもしれない。すべては僕ら次第なんです」

緊張感ある中で戦えることは幸せ。

　12年も在籍すれば、クラブに、山形という地域に対する愛情は計り知れないほど深くなる。さらに歳を重ねることで、今まで見えてこなかったクラブの動きも感じ取れるようになった。自身とクラブのモチベーションと方向性が一致している今だからこそ、絶対にまずは最初の目標であるJ1昇格を手に入れたい。

「こういう緊張感の中で最後まで戦えるというのは幸せなこと。モンテディオは若い選手が多いし、前節は自分たちのプレーができなくて負けた試合もあった。だからこそ、この勝利を機に、もう1度、回自分たちに集中して1試合1試合戦っていきたいと思っています。これから、周りの目がより気になってくる時期ですが、自分たちに集中したいし、そう雰囲気にチームをもっていきたい」

　山田は凛々しい表情でそう、語った。

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