「目の前の1試合、日々の練習」

　その活躍の先には大きな目標もあるのだろうか。

「日本代表？　海外移籍？　そんな先まで考えてないですよ。目の前の1試合、日々の練習のことを考えるのが精いっぱい。いまは目の前にあるチャンスをひとつでも掴めるようにしたい。試合に出続けること、そして結果を残すこと、そのために毎日を過ごすことが大事だと思っています」

　リーグ戦は残り6試合。チームはまだ残留争いもあり得る状況だが、あるベテラン選手は自信を持ってこう言った。

「うちにはドウグラスという武器がある。そこへ西澤という追い風が加わった。2人の影響でチーム全体がさらに底上げされるはずですよ」

　明るくポジティブ、そして勝負強さを備えたルーキーが、シーズン終盤のエスパルスを引っ張っている。