埼玉スタジアムの熱さこそが核。

　そんなチームに加入し、ACLでの優勝も経験した阿部。2017年には2度目のACLタイトルを手にしている。

　この10年で選手たちの顔ぶれも大きく変わったし、チームの指揮官も変わり、スタイルにも変化が生まれた。それでも結局変わらないのは、「埼玉スタジアムの熱さ」だと阿部は感じたのだろう。

　だからこそ自分たちは、それに恥じない戦いを見せる責任があると言っているように聞こえた。

「攻撃でも守備でも、恐れずにチャレンジできるのは仲間のカバーがあるから。誰かのチャレンジがうまくいかなかったら、別の誰かがそれをカバーする。そういうシンプルなことを忘れずに、大切にやっていきたい。難しく考えすぎても、ね。

　もちろんみんなわかっているんだけれど、いろいろ考えてしまうし、選手それぞれに考えがある中で戦っているんだと思うから」

　チャレンジ・アンド・カバー。その姿勢こそがチームの一体感の原点となるのだろう。

「やっぱり結果がすべてだから」

　今、3度目のACL獲得を目指す阿部は、チームに何をもたらしたいと考えているのか。

「どんな試合内容であっても、やっぱり結果がすべてだから。内容がどんなに悪かろうが、1点でも多く取れれば、勝ち。その勝利のためには、『どんな手を使ってでも勝つ』くらいの気持ちを、もっともっと出していかなくちゃいけない。

　サッカーは簡単には勝てないのは、誰もが感じていること。でもだからこそ、勝利のために、ひとつひとつのところで妥協せずにやっていきたい。チャンレジとカバー、そして楽しむことを忘れずに。もちろん、結果がすべてというのが大前提で」

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